REVISITING CINEMA #33 : LAAPATAA LADIES (23)

"Laapataa Ladies," sebuah karya arahan Kiran Rao, membuka tirainya dengan insiden menggelikan namun sarat makna. Di tengah hiruk pikuk perjalanan kereta api, dua pengantin muda, Phool Kumari (dilakonkan oleh Nitanshi Goel yang polos) dan Pushpa (dibawakan dengan apik oleh Pratibha Ranta yang lebih tabah), tanpa disangka bertukar tempat. Kekacauan bermula akibat kesilapan pengecaman yang disebabkan oleh litup muka tradisional. Deepak Kumar (Sparsh Shrivastav), yang sepatutnya menikahi Phool, tanpa menyedari membawa pulang Pushpa ke kediaman keluarganya. Sementara itu, Phool meneruskan perjalanan bersama Pradeep (Bhaskar Jha), suami yang sepatutnya menjadi milik Pushpa tanpa pengetahuan Pradeep. Kebingungan dan kekeliruan melanda semua pihak apabila kebenaran pahit mula terungkai: mereka telah membawa pulang isteri yang salah. Dengan kepiawaiannya, Rao merajut elemen komedi, drama, dan satira sosial dalam naratif ini, menjadikannya bukan sekadar tontonan hiburan, malah juga kritik tajam terhadap norma patriarki dan ketidakseimbangan gender yang masih berakar dalam masyarakat India.

Inti "Laapataa Ladies" terletak pada dua watak utamanya, Phool dan Pushpa, yang dilakonkan dengan meyakinkan oleh Nitanshi Goel dan Pratibha Ranta. Phool digambarkan sebagai gadis desa yang naif dan baru menjejakkan kaki ke alam perkahwinan, manakala Pushpa, atau Jaya sebagaimana dia kemudian memperkenalkan diri, adalah sosok yang lebih dewasa namun terperangkap oleh tradisi yang mengekang kebebasannya. Kedua-duanya, meskipun dengan latar belakang dan pengalaman yang berbeza, membawa beban dan rahsia masing-masing, dan perjalanan mereka saling melengkapi dalam menyusun naratif yang utuh. Kiran Rao berjaya menghidupkan watak-watak ini dengan kedalaman emosi, disokong oleh persembahan mantap daripada para pelakon pembantu seperti Sparsh Shrivastav sebagai Deepak yang terpinga-pinga dan Ravi Kishan sebagai Shyam Manohar, seorang pegawai polis yang pada awalnya tampak korup namun menyimpan sisi kemanusiaan. Skor muzik yang mendukung juga turut memperkuat intensiti emosi dalam setiap babak.

Filem ini secara bijak meneroka dualiti kehidupan kedua-dua wanita ini. Phool, meskipun tidak berpelajaran formal, memiliki kebijaksanaan naluri dan kesetiaan yang teguh. Kemahiran memasaknya, warisan ibunya, menjadi lambang pengabdian seorang isteri. Namun, kesetiaannya diuji oleh keraguan dan ketidakpercayaan terhadap cinta dan kasih sayang suaminya akibat situasi yang tidak terduga. Di sisi lain, Pushpa (Jaya) adalah seorang wanita dengan aspirasi tinggi yang terpaksa berkahwin kerana desakan keluarga, mengorbankan impiannya untuk menuntut ilmu. Namun, insiden tertukar suami memberinya peluang yang tidak disangka untuk memperjuangkan keyakinannya bahawa ilmu adalah kunci kemajuan. Terperangkap di desa asing, Pushpa belajar untuk mempercayai prinsipnya dan menemukan kekuatan dalam dirinya.

"Laapataa Ladies" memancarkan daya tarikannya melalui skrip yang pintar dan arahan yang mantap daripada Kiran Rao. Struktur naratif yang tidak sepenuhnya linear berjaya mengekalkan perhatian penonton dan menimbulkan rasa ingin tahu yang berterusan. Penggunaan palet warna yang cerah dan latar belakang desa India memberikan sentuhan visual yang tersendiri, memperkuat suasana komedi dan drama yang terjalin erat. Persembahan para pelakon utama, Nitanshi Goel dan Pratibha Ranta, wajar dipuji atas keupayaan mereka menghidupkan watak masing-masing dan membina chemistry yang meyakinkan. Meskipun beberapa watak pembantu mungkin terasa belum sepenuhnya diterokai, mereka tetap berjaya menggambarkan tekanan sosial dan norma patriarki yang membelenggu kehidupan para wanita.

Namun, filem ini tidak sunyi daripada kelemahan. Perkembangan hubungan antara Phool dan Pushpa terasa tergesa-gesa, dan di beberapa bahagian, plot terasa kurang kukuh, mungkin memerlukan perhatian lebih daripada penonton untuk menangkap semua nuansanya. Beberapa dialog terasa kurang bersahaja dan beberapa babak terasa kurang penting, sedikit mengganggu kelancaran penceritaan.

Menariknya, filem ini berani mengetengahkan isu feminisme dengan cara yang halus namun berkesan. Melalui kekacauan yang dialami Phool dan Pushpa, penonton diajak untuk merenungkan keadaan masyarakat patriarki dan dampaknya terhadap kehidupan wanita. Perjuangan kedua-dua wanita ini untuk menemukan jati diri dan meraih kebebasan di tengah situasi yang aneh menjadi inti pesan filem. Kiran Rao berjaya mencipta momen-momen yang membangkitkan pemikiran tentang kebebasan wanita dan pentingnya kesedaran akan hak-hak mereka. "Laapataa Ladies" bukan sahaja menyajikan hiburan, malah mencetuskan perbincangan penting tentang kedudukan wanita dalam masyarakat India dan bagaimana mereka boleh berjuang untuk keadilan dan kehormatan.

Pandangan awal terhadap watak pegawai polis dalam filem ini mungkin menimbulkan keraguan. Namun, di sebalik imej korup, terselit potensi empati dan rasa keadilan. Meskipun tidak ada penerokaan mendalam mengenai sindiket penipuan perkahwinan sebagai modus operandi jenayah terancang, watak pegawai polis yang dilakonkan Ravi Kishan memberikan kejutan dengan menunjukkan sisi kemanusiaannya, mengingatkan bahawa meskipun di tengah kegelapan, secebis kebaikan masih mungkin ditemukan.

Secara keseluruhannya, "Laapataa Ladies" adalah sebuah filem komedi-drama yang menghiburkan serta menimbulkan renungan, disulam dengan sentuhan satira sosial yang kuat. Keberhasilannya terletak pada keupayaannya mencipta keseimbangan antara tawa dan kepiluan, meskipun dengan beberapa catatan kecil terkait struktur naratif dan perkembangan watak. Peminat genre komedi-drama dengan sentuhan isu sosial pasti akan menikmati filem ini berkat perpaduan unik antara humor dan pesan yang mendalam, serta persembahan para pelakon yang memukau. Bagi penonton yang mencari cerita yang ringan dan mudah difahami, filem ini mungkin memerlukan sedikit kesabaran untuk menghargai lapisan-lapisan maknanya. Namun, dengan persembahan memikat daripada Nitanshi Goel dan Pratibha Ranta, "Laapataa Ladies" menjadi sumbangan yang berharga dalam sinema komedi-drama. Gaya arahan tersendiri Kiran Rao yang menggabungkan realiti dengan sentuhan surealis dan penggunaan simbolisme yang cermat memberikan distingsi pada filem ini berbanding filem-filem lain dalam genre yang sama. Lebih daripada sekadar hiburan, "Laapataa Ladies" menanamkan benih empati dan simpati dalam diri penonton, mengingatkan bahawa di setiap peristiwa, tersimpan hikmah dan pengajaran berharga tentang pelbagai aspek kehidupan, bermula daripada perkahwinan, persahabatan, hingga perjuangan meraih cita-cita, malah daripada watak antagonis sekalipun. Filem ini juga membangkitkan harapan akan munculnya lebih banyak lagi karya sinema Melayu yang memiliki kedalaman rasa dan naratif yang kaya seperti "Laapataa Ladies."